When/Quand
Opening: Thursday, 15 May 2025
Duration: open until end of July 2025
Where/Où
Iwalewahaus
Wölfelstraße 2, 95444 Bayreuth
[ENG] Abstract
In West African countries, the slave trade is generally only present in institutionalised places of memory created for this purpose, such as the Maison des esclaves on Gorée Island (Senegal) or the Door of No Return in Ouidah (Benin). Alternatively, memory has been passed down through coded stories and songs, which exist alongside UNESCO sites and museums. These vernacular expressions of memory, deeply rooted in the cultural and spiritual fabric of communities, reveal a unique depth often overshadowed by institutionalised spaces. The exhibition brings together sound and visual fragments from Togo and Benin, enabling an immersion in the memorial echoes of the transatlantic slave trade. The tree of oblivion is at the center of the exhibition space as well as the idea of transatlantic travelling fragments and echoes. The songs and stories from West Africa are accompanied by photographs and video clips from South America to link the sound echoes to an iconography of the memory of capture and enslavement.
[FR] Abstract
En Afrique de l’Ouest, la mémoire de la traite négrière trouve une expression souvent limitée à des lieux de mémoire institutionnels comme la Maison des esclaves sur l’île de Gorée (Sénégal) ou la Porte du non-retour à Ouidah (Bénin). Cependant, une transmission plus discrète, mais non moins remarquable, s’opère à travers des récits oraux et des chants codés, au-delà des sites patrimoniaux, des itinéraires touristiques et des musées. Ces formes vernaculaires de mémoire, inscrites dans le tissu culturel et cultuel des communautés, sont empreintes d’une profondeur singulière, souvent occultée par la monumentalité des lieux officiels promus par l’UNESCO. L’exposition explore les traces d’une mémoire fragmentée en assemblant des échos sonores et visuels recueillis au Togo et au Bénin. Ces fragments offrent une immersion dans les rémanences de la traite transatlantique. Les chansons et les récits s’accompagnent de photographies et de vidéos d’Amérique du Sud pour (re)construire une iconographie de la mémoire de la capture et de l’esclavage.
[ENG] Presentation
The exhibition offers a sound and visual immersion structured in several stages in a dark, enclosed space. The successive lighting of the different stages symbolizes the resurgence of fragments of a repressed memory. Through images, objects and oral accounts of the history of the slave trade, the exhibition questions the modes and mechanisms of the odious tracking down, capture and deportation of sub-Saharan Africans. The exhibition aims to shed light on aspects that are often absent from official memory, but deeply rooted in collective memory and consciousness in West Africa. Additional space: These experiences and memorial fragments not only break into the African present, but also find echoes in South America. Clips and texts by Colombian choreographer Lobadys Perez, as well as tales from the oral tradition of Salvador de Bahia adapted into comic strips illustrating Orixas de Bahia by Brazilian artist Hugo Canuto, engage in a dialogue with the memorial fragments evoked in the exhibition “la chambre ‘ noire’ - in the image of the hold of slave ships and the silence imposed by oblivion.
[FR] Présentation
L’exposition propose une immersion sonore et visuelle structurée en plusieurs étapes dans un espace clos et sombre. L’éclairage successif des différentes étapes symbolise la résurgence des fragments d’une mémoire refoulée. Par des images, des objets et des récits oraux sur l’histoire de la traite, l’exposition interroge les modes et mécanismes de la traque odieuse, de la capture et de la déportation des Subsahariens. Cette exposition vise à mettre en lumière les aspects souvent absents de la mémoire officielle mais profondément ancrés dans la mémoire et la conscience collective en Afrique de l’Ouest. Espace complémentaire : Ces expériences et fragments mémoriels ne font pas seulement irruption dans le présent africain, mais trouvent également des échos en Amérique du Sud. Des clips et textes du chorégraphe colombien Lobadys Perez, ainsi que des récits issus de la tradition orale de Salvador de Bahia adaptées en bande dessinées illustrant des Orixas de Bahia par l’artiste brésilien, Hugo Canuto, dialoguent avec les fragments mémoriels évoqués dans l’exposition « la chambre « noire » - à l’image de la cale des navires négriers et du silence imposé par l’oubli.
For further information, see the official publication >>
Exhibition "Legacies of Biafra"
In parallel with the vernissage, the exhibition Legacies of Biafra will be on view on the first floor of Iwalewahaus, accompanied by a guided tour. Additionally, a guided tour will be offered to interested conference participants on Wednesday, May 14 at 3 p.m.
For further information, see the Press Release >> and Poster >>
This multi-media exhibition explores the enduring legacy of the Nigeria-Biafra war through a powerful collection of artworks that examines both the local and global repercussions of this pivotal conflict. As one of the first civil wars in post-independence Africa, this struggle profoundly shaped international perceptions of the continent while fundamentally altering Nigeria's social and political landscape. The exhibition presents what the Nigerian writer Chimamanda Ngozi Adichie calls the "emotional truths" of those who lived through the conflict while exploring the spiritual dimensions of post-war healing and reconciliation.
The exhibition features works from the Nigeria Art Society UK (NASUK) artistic collective, displayed alongside pieces from the Iwalewahaus collection, archival materials, oral testimonies, and a curated selection of short films that capture the lived experiences and intimate stories of survival.
Curator: Louisa Uchum Egbunike