Die Europäische oder Gemeine Stechpalme (Ilex aquifolium L.) ist zum Baum des Jahres 2021 von der Dr. Silvius Wodarz Stiftung gekürt worden. Die Stechpalme ist neben dem Buchsbaum eine einheimische immergrüne Laubbaumart. Von Natur aus kommt sie bei uns nur in Laubwäldern wintermilder Gebiete vor. Das Verbreitungsgebiet in Deutschland umfasst Habitate, die vor allem atlantisch und subatlantisch geprägtes Klima aufweisen. In Bayern findet man lediglich ein kleines Vorkommen am Alpennordrand. Dafür findet man das wohl prächtigste deutsche Exemplar am Niederrhein bei Emmerich. Mit ca. 12 m Höhe wird vermutet, dass der Baum bereits 260 Jahre alt ist.
Deutschlandweit ist die Stechpalme ungefährdet, jedoch ist sie in Bayern als „gefährdet“ in der Roten Liste der Gefäßpflanzen eingestuft. Bereits 1930 stand die Stechpalme unter Naturschutz, da sie vielerorts übernutzt wurde. Ihre attraktiven Zweige mit glänzend grünen Blättern und den giftigen roten Früchten sind schon seit Jahrhunderten ein begehrtes winterliches Schmuckreisig. Da die Stechpalme, so wie Palmen, immergrüne Blätter besitzt, wurde sie sehr häufig für religiöse Zeremonien, wie dem Palmsonntag, anstelle echter Palmblätter eingesetzt.
Im Januar ist sie das Highlight des Monats im Ökologisch-Botanischen Garten der Universität. Da der Garten leider immer noch für Besucher geschlossen ist, kann man auf der Internetseite des Gartens (www.obg.uni-bayreuth.de) mehr über die Stechpalme erfahren.
Weiterführende Quellen:
Stiftung und Verein "Baum des Jahres"
Artikel Baum des Jahre 2021 auf Zeit.de
Wikipedia-Artikel zur Europäischen Stechpalme
Steckbrief Gewöhnliche Stechpalme - Flora von Bayern
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